Hermès ou Mercure, messager des dieux

 

Hermès ou Mercure est le messager des dieux, fils de Zeus et de Maia, fille du Titan Atlas. En sa qualité de messager particulier de Zeus, Hermès possédait des sandales ailées et un chapeau muni d'ailes, symboles de sa vélocité, et portait un caducée d'or, également surmonté d'ailes et autour duquel s'enroulaient des serpents. C'est un dieu multiple : il accompagnait les âmes des morts vers le royaume d'Hadès, et possédait des pouvoirs magiques sur le sommeil et sur les rêves. Mais, avant tout dieu du Commerce et des professions itinérantes, Hermès protégeait les voyageurs, les commerçants, les bergers et leurs troupeaux!; dieu des Athlètes, il était le patron des gymnases et des stades!; dieu de la Chance et de la Richesse enfin, il pouvait intervenir sur le sort des mortels. En dépit de ces caractéristiques honorables, Hermès était aussi le dieu des Menteurs et des Voleurs, et pouvait se révéler un redoutable adversaire des mortels : le jour de sa naissance, par exemple, il vola les troupeaux de son frère Apollon, brouillant les traces en faisant marcher le troupeau à reculons. Accusé par Apollon, il nia le vol. Lorsque les deux frères se réconcilièrent à la demande de leur père, Hermès donna à Apollon la lyre qu'il venait tout juste d'inventer. La figure d'Hermès était représentée, dans l'art grec primitif, comme celle d'un homme mûr et barbu!; mais, dans l'art classique, il prit l'apparence d'un jeune homme athlétique et imberbe. Hermès est identifié avec le Mercure du panthéon romain. Le dieu Pan était l'un de ses fils.
La figure d'Hermès Trismégiste («!le trois fois très grand!»), plus tardive que celle d'Hermès, fut associée à une divinité égyptienne, Thot, et considérée comme la divinité de la Magie.