Cronos ou Saturne est une
figure cruelle de la théogonie grecque et maître de l'Univers qui régna
pendant l'Âge d'or.
Il était l'un des douze Titans
et le plus jeune fils d'Uranus et de Gaïa, personnification
du Ciel et de la Terre. Uranus avait eu auparavant trois fils, les Hécatonchires,
des monstres pourvus de cent bras et de cinquante têtes, et les avait
emprisonnés dans un endroit secret. Gaïa, leur
mère, essaya de les libérer et appela à l'aide tous ses autres rejetons,
y compris les Cyclopes, mais seul
Cronos releva le défi. Il attaqua son père et l'émascula. Cronos devint
alors maître de l'Univers et replongea les Hécatonchires dans leur prison
avec les Cyclopes.
Cronos s'accoupla à une Océanide pour engendrer
le centaure Chiron, puis épousa
sa sour Rhéa et eut d'elle six enfants qui figurent
parmi les douze dieux et déesses de l'Olympe. On avait prédit à Cronos
qu'il serait détrôné par l'un de ses enfants!; aussi, dès leur naissance,
s'empressa-t-il de dévorer chacun de ses cinq premiers enfants. Cependant,
Rhéa parvint à substituer une pierre enveloppée
de langes au sixième enfant, Zeus, qui fut caché
en Crète. Parvenu à l'âge adulte, avec l'aide de Gaïa,
celui-ci força Cronos à restituer les cinq autres
enfants, Hestia, Déméter,
Héra, Hadès et Poséidon,
en même temps que la pierre, qui fut plus tard transportée à Delphes.
Zeus et ses cinq frères et sours firent la guerre
à Cronos et à ses Titans!; ils
reçurent dans ce combat l'aide des Hécatonchires et des Cyclopes
qu'ils avaient libérés de leur prison. Après dix ans de combat, Zeus
réussit à enfermer Cronos et les Titans
dans le Tartare, une caverne située au plus profond
du royaume d'Hadès. C'est l'image d'un Cronos
plein de bonté et réconcilié avec Zeus, construite
à une période postérieure, qui donna naissance au mythe de Cronos
dieu de l'Âge d'or. L'équivalent romain de Cronos
est Saturne, dieu des Semailles et des Graines.